生态苗木，顾名思义，就是为生态建设而使用的绿化苗木；生态林就是为了改善环境，抑制恶劣生态因子，不直接以获取经济效益为目的建造的林地；生态林建设所用树种，即可称之为生态树种。
在中国目前的情况下，大规模的生态林地建设应该在滨海、盐碱地、湿地、河流湖泊滩地、内陆盐碱地、丘陵荒山地、干旱瘠薄地等。在这些地方植树要保证成活率和森林的寿命，必须选择抗逆性强的树种，即适应性强，抗病性强，能抵御各种自然灾害。
1. 确定适生区域
在世界上没有一个可以到处都能栽的树种。每一个树种都具有它的相对区域性，离开了这个区域，它就会生长不良，甚至死亡，这就是这个树种的生态性。只有在它的适生区域内才能生长健壮，抵御各种自然灾害，完成它的使命。
乡土树种才最适合做生态林的。每一个地方的乡土树种都是经过几千年自然选择留下来的树种，他们具有极强的遗传抗性因子，特别对当地的极端因子抵御能力非常强，如极端低温和高温。一些树种被引种到它的生态边沿地区或者以外的地区，在这个地方看似完成它了的生活史，但没有经历过这个地区极端因子，就不可以说它在这个地区适生。
△ 内蒙古科尔沁的沙地五角枫
一个树种有可能在中国的各个区域有分布，但一个树种的品种没有经过区域化试验，尽管纬度相同，也不能说就适合此地生长，特别是国外引进的品种，一但遇到极端因子，例如恶劣气候，造成的损失是无法估计的。
2009年的一场大雪，使得大量苗木发生冻害，造成了巨额损失，这就是证明。再比如大叶女贞，南方的常绿树种，但到了天津就成了落叶树种，这样真要遇到极端天气，是很难抵抗得住的。
△ 适种于南方的黄山栾树
因此，无论从国家的整体绿化利益，还是局部的利益和育苗者的利益考虑，我们都要考虑适生树种。凡是适生树种都可以作为生态树种，这就是乡土树种存在的重要性。如南方以常绿树种为主；北方以落叶树种为主；香樟以长江流域为适生区域；杨柳榆槐椿以黄河流域为适生区域等。
苦楝为楝科落叶乔木。苦楝树冠圆整，枝叶开展，初夏满树紫花覆盖，簌簌清香；入秋果实累累，经冬不落，是乡村旷野、屋前房后常见的乡土树种。黄栌是中国重要的观赏红叶树种，叶片秋季变红，鲜艳夺目，著名的北京香山红叶就是该树种。秋季当昼夜温差大于10℃时，叶色变红。加之黄栌极其耐瘠薄的特性，更使其成为水土保持和生态景观林的首选树种。
椴树科落叶乔木，广泛分布于分布于北温带和亚热带。作为世界行道树之王，椴树树体高大，冠大荫浓，颇为美观，是重要的蜜源植物和珍贵的经济树种。目前仍在世界各地广泛栽培，不过，椴树一般在欧洲比较流行，在国内知名度却并不高。其实，椴树是一种清洁树种，不仅虫害少，更能够有效消除有害气体，抑制灰尘，是治理雾霾的优良树种，特别是糠椴、南京椴、银毛椴等，有很好的滞尘效果，大量栽植椴树，会在一定程度上改善环境。
目前，椴树在我国的市场逐渐开阔，前景向好。
乌桕树体高大飘逸，秋叶红艳似火，是乡野田园一道独到的风景。在园林中，也是众人皆知的秋色叶树种。乌桕适应性强，不择土壤，能耐干旱瘠薄，亦可耐水湿。树皮、叶可入药，种子可提制“桕蜡”、“桕油”，具有重要的经济价值，其木也是优良木材。是兼具观赏价值和经济价值的优良树种。
杜仲科落叶乔木，杜仲干性较强，树形优美，而且浑身是宝，是名贵的中药材，有较高的经济价值和绿化价值，是未来最具发展前景的树种之一。杜仲是一种易于管理、生长速度较快的品种，能耐-30℃低温，适生区域广阔。不择土壤，耐寒、耐旱、耐盐碱，病虫害也比较少。
楸树是紫葳科落叶乔木，它的树干高大挺拔，是一种观赏苗木，不仅可赏叶还可赏花。楸树还具有药用价值，它是一种名贵的中药材，具有重要的经济价值和观赏价值。楸树根系发达，属深根性树种。对于防治水土流失、阻滞风蚀、固定沙丘、保护农田起到了很好的作用。
